Goede vrienden,
Vorige week stak iemand dit kaartje in mijn brievenbus. Het is de flyer voor deze internationale bijeenkomst 'Religies en Culturen in Dialoog. 100 Jaar na WO I'. Bij de titel van de bijeenkomst 'Vrede is de toekomst' heeft hij een groot vraagteken in rode fluo getekend. Dat rode vraagteken kan ik vandaag best begrijpen. Is vrede wel degelijk onze toekomst? Tijdens het voorbije jaar en de voorbije zomer escaleerde het ene conflict na het andere, vooral in Oost-Europa en in het Midden-Oosten. Sinds lang zagen we niet zoveel beelden na elkaar van bomaanslagen, verwoeste steden, gesneuvelde militairen en vooral gesneuvelde burgers, tot zelfs een onthoofde journalist. Wie houdt zijn hart niet vast voor wat met de vrede zal gebeuren in de nabije toekomst. Meerdere deelnemers die zich hadden ingeschreven voor deze bijeenkomst hebben zich in de voorbije weken moeten afmelden, omdat ze hun land en volk in zulke moeilijke omstandigheden niet kunnen verlaten. We zijn in gedachten en gebed met hen verbonden.
Mijnheer de President van de Europese Raad,
Mevrouw de Gouverneur van de Provincie Antwerpen,
Mijnheer de Burgemeester van Antwerpen,
Geachte vertegenwoordigers van de burgerlijke overheid,
Geachte vertegenwoordigers van andere Kerken en kerkelijke gemeenschappen,
Geachte vertegenwoordigers van andere wereldgodsdiensten en levensbeschouwingen,
Geachte Professor Riccardi en leden van de Gemeenschap Sant'Egidio,
Geachte deelnemers aan deze internationale bijeenkomst,
Graag wil ik u verwelkomen in Antwerpen. Velen van u leveren, ieder op zijn of haar plaats, een belangrijke bijdrage tot een meer vredevolle samenleving. In de komende dagen zal u daarover met elkaar in gesprek gaan. Dat uw gesprek in Antwerpen plaats vindt, is belangrijk voor onze Stad en ons Bisdom. Ook wij, de christelijke en andere religieuze gemeenschappen die hier aanwezig zijn, willen mee bouwen aan een vredevolle samenleving voor iedere mens. Dank aan de Gemeenschap van Sant'Egidio om deze internationale ontmoeting in onze Stad te organiseren, dank ook aan allen die deze belangrijke gebeurtenis mee ondersteunen en mogelijk maken. Namens het Bisdom Antwerpen, wens ik u van harte drie mooie en diepgaande dagen toe. Ik hoop dat we na deze drie dagen het rode vraagteken op de flyer in een groen uitroepingsteken kunnen veranderen. Wat in de vrede geloven we en we gaan ervoor. Zij moet het laatste woord hebben.