Liebe Gäste,
das Erwachsenwerden in Afrika ist eine tägliche Herausforderung. Ein extrem hohe Kindersterblichkeitsrate ist die Folge eines Lebens in Gegenden mit schwächelnden Gesundheitssystemen, in abgelegenen Gebieten oder in Regionen, die von Kriegen geplagt, von Hungersnöten heimgesucht werden oder dem Klimawandel ausgeliefert sind. Die Hälfte aller weltweiten Todesfälle bei Kindern ereignet sich in Afrika südlich der Sahara. Zu den häufigsten Todesursachen bei Kleinkindern gehören Malaria, Lungenentzündung, Durchfall und Unterernährung; letztere ist für 45 % aller Todesfälle bei Kindern in Afrika verantwortlich.
Das Fehlen oder die Unzulänglichkeit von Gesundheitsdiensten in Afrika wurde durch den COVID-19-Gesundheitsnotstand noch verschärft. Die jüngste Eskalation des Konflikts zwischen Russland und der Ukraine hat zu einem Anstieg der Lebensmittelpreise, weiterer politischer Instabilität, Einkommensverluste für viele Familien und Einschränkungen bei der Lebensmittelproduktion und -versorgung geführt.
All diese Faktoren führen zu einem Anstieg der Armut in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara um 23 %. Davon sind vor allem die Schwächsten und Gefährdetsten der Gesellschaft betroffen, darunter auch Kinder. Afrika ist der Kontinent der Kinder. Schätzungen zufolge sind 40 % der Bevölkerung (insbesondere in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara) jünger als 15 Jahre alt.
Die Rolle der Kinder in den Familien und in der Gesellschaft ist jedoch ganz anders als in den westlichen Ländern. Wenn es in einer armen Familie wenig zu essen gibt, essen die Erwachsenen zuerst, und wenn etwas übrigbleibt, essen die Kinder. Viele wachsen auf der Straße auf, ohne zur Schule zu gehen, und fangen schon in jungen Jahren an zu arbeiten. Armut ist eine häufige Ursache für Krankheiten. Ein stark unterernährtes Kind, die tödlichste Form des Hungers, hat ein neunmal höheres Sterberisiko als ein gesundes Kind. Unterernährung schadet der Gesundheit von Kindern. Bleibt sie unbehandelt, gefährdet sie ihr Leben und beeinträchtigt ihre Zukunftsaussichten, da sie anfälliger für gesundheitliche Probleme und Krankheiten werden. Dies bedeutet, dass es für diese Kinder schwieriger ist, sich zu konzentrieren oder gute schulische Leistungen zu erbringen, was sich auch auf ihr Erwachsenenleben auswirkt. Die Tragödie im Zusammenhang mit der Unterernährung von Kindern ist größtenteils auf die Ausbreitung von Krankheiten sowie auf den mangelnden Zugang zu Grundversorgung und Impfungen sowie zu Nahrungsmitteln und Wasser zurückzuführen - allesamt Probleme, die auf dem afrikanischen Kontinent weit verbreitet sind.
Ich arbeite im DREAM-Programm, das für „Disease Relief through Excellent and Advanced Means“ steht und seit über 20 Jahren von der Gemeinschaft Sant'Egidio durchgeführt wird. Das Programm begann in Mosambik, ist aber inzwischen in 10 afrikanischen Ländern vertreten. Es bietet kostenlose Prävention und Behandlung, zunächst von Patienten mit HIV, inzwischen aber auch für chronische Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck, Asthma, Epilepsie, Infektionskrankheiten wie Tuberkulose, Ebola und COVID-19 sowie Krebsvorsorgeuntersuchungen für Frauen und Impfungen. Heute ist DREAM ein globales Gesundheitsprogramm, das über eine halbe Million Afrikaner behandelt. Von Anfang an konzentrierte sich das DREAM-Programm auf die Betreuung von Müttern und Kindern, insbesondere von HIV-positiven schwangeren Frauen, denen es durch die Behandlung mit antiretroviralen Medikamenten ermöglicht wurde, gesunde Babys zur Welt zu bringen.
Vor 22 Jahren war man auf internationaler Ebene sehr skeptisch, dass dieselbe antiretrovirale Therapie, die im Westen HIV-positiven schwangeren Frauen angeboten wurde, um eine Übertragung auf ihre Kinder während der Schwangerschaft und der Stillzeit zu verhindern, auch in Afrika angewandt werden könnte. Sant'Egidio vertrat die Ansicht, dass das Recht auf Gesundheit ein universelles Recht für alle ist, und führte einen harten Kampf, um dies zu ermöglichen.
Nach all diesen Jahren kann ich nicht anders, als meine Freude über die Hunderttausende von gesunden Kindern auszudrücken, die geboren wurden und von denen viele mich heute als Erwachsene besuchen. Sie haben studiert, sind Ingenieure und Ärzte geworden und haben Familien gegründet. Das Ergebnis vieler Kämpfe in meinem Land und darüber hinaus ist eine Generation junger Menschen, die frei von AIDS ist. Dank der Hartnäckigkeit und Ausdauer des DREAM-Programms werden keine Kinder mehr mit AIDS geboren, und die Geschichte der Krankheit hat sich verändert, nicht nur in Mosambik, sondern in vielen afrikanischen Ländern. Die Mauer der Unmöglichkeit, die Mütter und ihre Kinder zum Tode verurteilte, wurde durchbrochen. Die andere große Herausforderung, der wir uns stellen mussten, war die der Kinder, die bereits an AIDS erkrankt waren. In Afrika erhielten Anfang der 2000er Jahre nur sehr wenige Kinder eine AIDS-Behandlung.
Die Behandlung von HIV-positiven Kindern war im Vergleich zur Behandlung von Erwachsenen mit zusätzlichen Problemen verbunden. Bei den für Kinder zugänglichen Medikamenten handelte es sich um drei verschiedene Medikamente in Saftform, die jeweils dreimal am Tag eingenommen werden mussten. Stellen Sie sich vor, was es bedeutet, neunmal am Tag Medikamente verabreichen zu müssen, die unterschiedlich zusammengesetzt waren und anhand der Körperoberfläche oder des Gewichts berechnet wurden. Bei den kranken Kindern, die mich besuchten, handelte es sich in 80 % der Fälle um Waisenkinder, die von ihren Großmüttern begleitet wurden, von denen die meisten Analphabeten waren und kein Portugiesisch sprachen, oder von älteren Geschwistern. Auf jeden Fall waren sie nicht in der Lage, eine so komplexe Therapie durchzuführen. Was war zu tun? Ich gab ihnen eine Spritze mit Markierungen, auf der sie die Sirupmengen mit einem Marker anzeichnen konnten. Zentiliter und Milliliter waren in ihrer Kultur nicht üblich. Einige Mütter aus dem DREAM-Programm, die die Behandlung erfolgreich durchlaufen hatten, organisierten eine Gruppe, die Hausbesuche machte. Sie gingen zu den Kindern nach Hause, wenn es keine Familienmitglieder gab, die sich um sie kümmern konnten. Jeden Tag überprüften sie die Ordnungsmäßigkeit der Verabreichung. Es handelt sich um eine Art häusliche Therapie, die die erfolgreiche Behandlung vieler HIV-positiver Kinder ermöglicht hat. Die Hausbesuche ermöglichten es uns, das Umfeld zu beurteilen, andere Grundbedürfnisse zu ermitteln, die die Wirksamkeit der Therapie beeinträchtigen könnten, und eine umfassende Gesundheitserziehung für Kinder und Familien einzuführen. Kinder, die sich in Behandlung befinden, müssen mit entsprechender Nahrung, sauberem Wasser, grundlegender Hygiene und Moskitonetzen zum Schutz vor Malaria versorgt werden. Von Anfang an verfolgten wir bei DREAM einen ganzheitlichen Ansatz für die Krankheiten und Patienten, da wir erkannten, dass in Situationen extremer Armut die Bereitstellung von Medikamenten allein nicht ausreicht. HIV und Unterernährung bilden einen Teufelskreis, der selbst bei Einnahme antiretroviraler Medikamente zum Tod führen kann. Deswegen müssen die bedürftigen Kinder neben den Medikamenten auch mit guter Ernährung versorgt werden. Wir bieten den Kindern sowohl Standardnahrungsmittel (Öl, Mehl, Zucker usw.) als auch mit Nährstoffen angereicherte Lebensmittel an, bis sich ihre Ernährungsindizes auf Standardwerten stabilisieren. Diese Einbeziehung der Lebensmittel hilft bei der Behandlung und der Therapietreue, was zu hervorragenden Ergebnissen führt. Gesunde Kinder können dann wieder zur Schule gehen und ein normales Leben wie andere Kinder führen.
In Afrika ist es sehr häufig, dass Kinder im ersten Lebensjahr an Unterernährung sterben, und die Zeit der Entwöhnung ist immer kritisch. In unseren Betreuungszentren lehren die DREAM-Mitarbeiter die Entwöhnung, um Darmentzündungen, Infektionen und schlechtes Wachstum zu vermeiden. Sie zeigen den Müttern, wie man Gemüsebrühen mit frischem Gemüse oder Brei mit lokalen Lebensmitteln wie Mangos, Bananen, Avocados, Papayas kocht, die in der Natur oder in kleinen Läden leicht erhältlich sind. Empfohlen werden geeignete Nahrungsmittel für Kinder, die nahrhaft, leicht zuzubereiten und erschwinglich sind. Unser Kampf besteht darin, dafür zu sorgen, dass das Leben triumphiert. Deshalb darf das Recht auf Versorgung nicht nur in der Bereitstellung von Medikamenten bestehen, sondern muss einen umfassenden Ansatz verfolgen, der auch alle anderen Faktoren berücksichtigt, die das Leben unserer Kinder gefährden können, wie z. B. Unterernährung. In einigen Randgebieten und besonders armen Gegenden hat Sant'Egidio spezielle Ernährungszentren für Tausende von unterernährten Kindern eingerichtet, die ihnen eine angemessene Ernährung bieten und ihren Ernährungszustand überwachen, um Krankheiten vorzubeugen, die durch Unterernährung entstehen können.
Dieses Betreuungsmodell, bei dem das Kind als Ganzes im Mittelpunkt steht und ein Unterstützungsnetz um das Kind herum geschaffen wird, hat sich nicht nur bei Kindern mit AIDS als nützlich erwiesen, sondern auch bei anderen Kinderkrankheiten, die DREAM derzeit behandelt. Angesichts der Veränderungen im afrikanischen epidemiologischen Kontext hat das DREAM-Programm seit 2015 damit begonnen, die angebotenen Dienstleistungen nicht nur auf Menschen mit HIV, sondern auf die gesamte Bevölkerung auszuweiten, einschließlich derjenigen, die mit nicht übertragbaren und chronischen Krankheiten zusammenhängen. Zu diesen Krankheiten, die erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit insbesondere von Kindern haben, gehört die Epilepsie, die in Afrika südlich der Sahara ein weit verbreitetes Problem der öffentlichen Gesundheit darstellt und eine sechsmal höhere Sterblichkeitsrate als in westlichen Ländern aufweist.
Über 70 % der Epilepsiepatienten in Afrika haben keinen Zugang zu einer Behandlung. In den afrikanischen Ländern südlich der Sahara gibt es keine Spezialisten für die Behandlung dieser Krankheit, aber dank der Erfahrung von DREAM und der wissenschaftlichen Unterstützung europäischer wissenschaftlicher Einrichtungen konnten wir mit der Behandlung vieler epilepsiekranker Kinder beginnen und das Problem angehen, insbesondere das Stigma, das Epilepsiepatienten betrifft. Epilepsie verursacht psychomotorische Verzögerungen und behindert, wenn sie nicht gut behandelt wird, die volle Entwicklung des Kindes. Aber jeder Patient hat für uns einen Namen, eine Geschichte.
Ich möchte Ihnen von meiner Begegnung mit dem ersten epilepsiekranken Mädchen berichten, das in ein DREAM-Zentrum am Rande von Maputo gebracht wurde. Telma, 10 Jahre alt, kam mit ihrer Mutter. Das Mädchen hatte im Alter von zwei Jahren angefangen, epileptische Anfälle zu bekommen, und die Familie hatte sie aus Scham in ein Zimmer gesperrt, wo niemand sie sehen konnte. Die Mutter hatte sie zu verschiedenen traditionellen Heilern gebracht, die ihr Zaubertränke verabreichten, aber der Zustand des Mädchens hatte sich nur verschlechtert. Im Krankenhaus lag sie schließlich im Koma und hatte nun alle 12 Minuten einen Krampfanfall. Das Krankenhaus hatte sie nach ihrer Entlassung an uns überwiesen. Das Mädchen sprach nicht, war offensichtlich nie in der Schule gewesen, hatte viele Wunden und war verängstigt. Ich begann, sie mit Antiepileptika zu behandeln, und die Anfälle gingen zurück. Das Mädchen begann auszugehen, in die Schule zu gehen, zu schreiben und zu zeichnen und sich mit anderen zu treffen. Heute sind die Anfälle fast verschwunden, und sie hat eine Stelle als Putzfrau gefunden. Die Mutter, die Verwandten und die Nachbarn erkannten, dass es sich um eine Krankheit und nicht um Hexerei handelte, und verbreiteten in der Nachbarschaft, dass es möglich sei, diese Krankheit zu behandeln. Viele Mütter bringen nun ihre Kinder zu uns. Dieselben Mütter dieser Kinder begannen, anderen zu erklären, was Epilepsie ist, wie sie sich äußert, dass sie behandelbar ist, dass sie weder ansteckend noch übertragbar ist. Und vor allem, dass sie nicht das Ergebnis eines übernatürlichen Phänomens ist, eines tief in der Kultur des Kontinents verwurzelten Glaubens, dass die Kinder von bösen Geistern besessen sind.
Die Geschichten der epilepsiekranken Kinder, die ich behandle, sind alle wie die von Telma: Sie gelten als verflucht, "verhext", als Zauberer. In den meisten Fällen werden sie versteckt oder an Orten angekettet, wo die Nachbarn sie nicht sehen können, manchmal werden sie geschlagen und in einigen Fällen sogar getötet. Dabei ist die Krankheit mit Medikamenten heilbar. Aber das reicht nicht aus, um sie vor Missbrauch und Gewalt zu schützen.
Mit den Mitarbeitern von DREAM leisten wir viel Arbeit, um den Glauben an die Magie zu ändern, die diese Kinder verurteilt; wir arbeiten daran Informationen an die Hand zu geben, an der Weitergabe guter Nachrichten, angefangen bei den Familien und Schulen, um das Stigma zu durchbrechen, das diese Kinder betrifft, und gleichzeitig eine neue Kultur der Gesundheit in der Gesellschaft zu schaffen, indem wir sie menschlicher machen. Abschließend möchte ich sagen, dass ich in den Jahren, in denen ich mich im Rahmen des DREAM-Programms um Kinder in Afrika gekümmert habe, gelernt habe, dass der Schutz der Gesundheit von Kindern, der Schutz des Lebens, in erster Linie bedeutet, die Armut und das fehlende Wissen über Hygiene, Ernährung und Krankheitsvorsorge zu bekämpfen. Aus diesem Grund bedarf es gemeinsamer Anstrengungen von Regierungen und internationalen Organisationen, um den Zugang zu Medikamenten und Pflege für alle Kinder, insbesondere die armen, sicherzustellen und dafür zu sorgen, dass Nahrung nicht als etwas Zusätzliches oder Luxus betrachtet wird, sondern als notwendige Medizin für die Gesundheit der Kinder.
Ich danke Ihnen für die Gelegenheit, an diesem Panel teilzunehmen. Ich bin Sant'Egidio dankbar, dass sie Teil dieses Kampfes für das Leben in meinem Land sind. Ich habe viele Heilungswunder erlebt, aber das war nur gemeinsam möglich, in einem vereinten WIR in diesem Kampf, der das Leben so vieler Kinder gesegnet und ihnen eine Zukunft in unseren Gesellschaften gegeben hat.